비타민 C가 항산화 작용을 하는 이유는 무엇인가요?

비타민 C가 항산화 작용을 하는 이유는 그 분자가 전자를 쉽게 주고받을 수 있는 환원제(reducing agent)로 작용하기 때문입니다.

항산화제는 체내에서 발생하는 활성산소 종류인 자유라디칼과 반응하여 이들을 무해한 물질로 전환시킵니다.

자유라디칼은 전자가 결핍된 불안정한 분자로, 세포 내에서 단백질, DNA, 지질 등을 손상시켜 노화나 각종 질병의 원인이 됩니다.

비타민 C(아스코르빈산)는 다음과 같은 특성 때문에 항산화 역할을 수행합니다:

1. 전자 공여 능력 비타민 C는 쉽게 산화되어 자신의 전자를 자유라디칼에 제공함으로써 자유라디칼을 안정화시킵니다.

이 과정에서 비타민 C는 중간 산화형인 아스코르빈산 라디칼(ascorbyl radical)로 변하지만, 비교적 안정적이어서 세포 손상을 최소화합니다.



2. 수용성 항산화제 비타민 C는 수용성이기 때문에 세포내수질과 혈장 등 체액 내에서 자유라디칼을 제거하는 데 효과적입니다.

특히 수용성 환경에서 활성산소의 영향을 받기 쉬운 DNA나 단백질을 보호합니다.



3. 항산화 네트워크와의 상호작용 비타민 C는 비타민 E와 같은 지용성 항산화제를 재생시켜주는 역할도 합니다.

지용성 항산화제가 활성산소에 의해 산화된 뒤에는 다시 환원되어야 하는데, 비타민 C가 이를 도와 항산화 방어 체계를 강화합니다.

따라서, 비타민 C는 자유라디칼을 직접 제거하고 다른 항산화제를 재생시키는 다중적인 항산화 기능을 수행하며, 이로 인해 체내 산화 스트레스를 줄이고 세포를 보호하는 중요한 역할을 합니다.